연구생이란 개인 자격으로 연구 활동을 하는 사람을 말하며 석사, 박사 과정의 학점이나, 수료, 이수 과목 등과는 아무런 관계가 없습니다. 개인 자격으로는 석사 과정이 끝나고, 박사 과정으로 진학시 석사 논문이 아직 끝나지 않은 경우, 또는 박사 과정의 논문이 통과되지 않은 경우에 6개월 - 1년 정도의 기간으로 연구 활동을 하는 것입니다.
외국인 유학생의 경우에는 석사, 박사 과정에 진학하기 위한 준비 과정으로 활용되고 있으며, 대학에 따라서는 반드시 이 과정을 거쳐야 하는 곳도 있습니다.
외국인 학생의 경우에는 그 대학원의 지도 교수 밑에서 교수의 지도를 받으면서 대학원의 강의를 듣고 연구 활동을 하여 정규 석사 , 박사 과정의 진학 준비를 하게 됩니다.

석사 과정, 박사 과정이 모두 설치되어 있는가?
학위를 쉽게 취득할 수 있는가?
1년, 2년 내에 정규 과정에 입학이 가능한 연구과인가?

한국에서 직접 지원하는 방법 (대학원이 서류 전형으로 외국인 유학생을 선발하는 경우)
학교에서 요구하는 서류를 갖춰서 제출한 다음 학교측에서는 학생의 최종학교 (대학 이상) 성적, 전공에 대한 연구 계획, 일본어 능력 등을 참고로 하여 전형합니다.
이 때 대학원에 따라 학교의 교수 중 어느 한 사람으로부터 지도 교수가 되어 주겠다는 사전 승낙을 받아야 하는 조건의 대학원도 있습니다. 요즘은 대학원 당국에서 지도 교수를 소개해 주는 경우도 있으므로, 학교 당국에 문의해 봐야 합니다.

일본에서 지원하는 방법
한국에서 지원을 하게 되는 경우 선택의 폭이 좁고, 정확한 정보를 알기가 힘듭니다. 이럴 경우 일본에 직접 도일하여 알아보는 것도 좋은 방법입니다.
서류 전형만으로 선발하는 경우가 아닌 즉 면접이나 소 논문 시험을 필요로 하는 경우 또는 일본어 실력이 부족한 경우 장기 비자를 받고 연수 과정으로 출국하는 경우가 많습니다.
일본어학교에서 진학을 위한 일본어를 배우면서 연구생 과정에 입학하기 위한 길과 정보를 모색하는 것입니다.

대학원 연구생 원서
영문 졸업 (예정) 증명서
영문 성적 증명서
추천서 (출신 대학 지도 교수 및 총학장)
일본어 능력 증명서
건강 진단서 (국, 공립 병원)
소논문 (400자 원고지 10 - 30매)
연구 계획서 (학교 양식에 준함)
외국인 등록 증명서 (일본에 거주할 경우)

입학 시기는 학교마다 다르지만, 일반적으로 4월과 10월로 구분됩니다.
출원 시기는 학기 시작 3 - 4 개월 전이지만 수시로 접수하는 대학원도 있으므로, 각 대학원별 모집 요강을 참조해야
합니다.

국립 대학은 대부분 설치하고 있습니다. 사립 대학은 설치되어 있지 않는 곳도 많습니다. 연구생 제도가 설치되어 있지 않는 학교는 특별 학생 또는 청강생 제도를 운영하기도 합니다.

현지 일본어 연수 (일본어학교)를 먼저 생각하는 경우도 많습니다. 왜냐면 연구생 과정을 거치지 않고 대학원에 응시하는 기회도 있기 때문입니다.
이는 주로 사립 대학교에 해당되는 것인데, 정규 시험을 거쳐 석사 과정으로 바로 진학할 수 있으므로 절차가 간단하고 수월합니다.
그리고, 연구생에 공부하는 기간 대신 일본어 실력을 향상시키는 데 우선적으로 초점을 맞출 수 있습니다.