일본 문화를 이해하기 위해 극장을 둘러보는 것도 괜찮은 방법입니다. 일본의 영화 전성기는 TV와 비디오가 급속도로 보급되기 전인 80년대 중반까지의 시기입니다. 일본 영화는 외화에 밀려 설 자리를 잃어가고 있습니다. 도쿄에서도 주로 신쥬쿠와 히비야 쪽에 많은 개봉관이 몰려 있습니다. 일류 개봉관의 요금은 1,800엔 이상입니다.
개방적인 성 문화와 함께 3S (Screen / Sex / Sports) 산업이 번창일로에 있는 나라가 일본이라서, 2S가 결합한 다양한 형태의 소프트 포르노물 역시 일본 영화 산업의 특징입니다.
일본 영화의 역사를 살펴보면, 초기 일본 영화는 전통극을 영상화한 것이 전부였으나, 1923년 도쿄 대지진 이후 근대적인 테마로 넘어왔습니다. 2,30년대에는 사무라이 영화가 대부분이였고, ㄱ주의와 제 2차 세계대전으로 정부의 권한이 강화되었을 때 영화는 정치 선전의 도구였고, 전쟁이 끝난 후 맹목적인 충성심이나 무술을 강조하는 봉건 시대적 영화가 연합군에 의해 금지되자 애니메이션이나 괴물 영화, 코메디 영화 등으로 방향이 전환되었습니다.
50년대에 구로자와 아키라 감독이 <라쇼몬> <7인의 사무라이> 등으로 국제적 명성을 얻은 후 일본 영화는 문화의 한 영역으로 인정 받게 됩니다.
7, 80년대에는 큰 프로덕션이 영향력을 잃은 데다가 새로운 독립 영화 제작에도 실패해서 국제 영화의 공격에 물러서게 됩니다. 그러나 요즘 다시 많은 독립 영화가 시도되고 있으며, 주노 이타미 감독 등의 작품이 국내에서도 눈길을 끌고 있습니다.

 

일본 사회를 특징 짓는 독특한 행사라면 두말할 필요없이 <마쯔리>라고 할 수 있습니다. 마쯔리란 축제라는 뜻의 일본어입니다. 마쯔리는 일본인의 생활과 밀접한 관계를 맺고 매 절기마다 행해집니다. 전국의 크고 작은 마쯔리의 수를 모두 합친다면 일 년 내내 일본에서 마쯔리가 열린다고 할 수 있습니다.
본래 마쯔리는 종교 의식, 신사에서 종교적인 목적으로 치르던 행사의 일부였습니다. 그러다가 근대화와 더불어 종교적인 목적에서 벗어나 시민들을 위한 일종의 축제로 바뀌게 되었습니다. 그 때문에 대부분의 크고 작은 도시와 마을에서 치르는 마쯔리는 대중적인 성격이 짙고, 거의 대부분 주민의 자발적인 참여와 진행으로 이루어집니다.
일본에서 3대 마쯔리로 불리우는 8월 중순 교토에서 열리는 기온 마쯔리, 4월과 10월 다까야마에서 열리는 다까야마 마쯔리, 8월 중순 아오모리에서 개최되는 네부따 마쯔리가 유명합니다

 

일본의 대표적인 전통 문화로 손꼽을 수 있는 것은 가부끼, 다도, 노가꾸, 라꾸고, 분라꾸 등으로 이들의 공통적인 특징은 내용에 비해 형식을 무엇보다 중요시한다는 점입니다. 한 예로 다도에서는 차를 마시다는 행위 그 자체보다는 마시기 위해서 치르는 각종 예법을 가장 중요시합니다.
가부끼는 일본을 대표하는 문화 가운데 첫째로 손꼽히는 것으로, 갖가지 화려한 의상과 분장으로 치장한 배우들이 가곡의 형식을 빌려 진행하는 모습에서 일본적인 색체가 강하게 풍깁니다. 17세기 중반 도꾸가와 바꾸후에서 여성의 출연을 제한하면서부터 가부끼에 등장하는 모든 역할을 남자들이 맡게 되었습니다.
노가꾸는 일본 전통 연극의 한 종류로 700여 년의 역사를 자랑합니다. 다찌가따라는 무용수와 하야시가따라는 악사들이 연기하는 이 가극은 신토를 바탕으로 한 종교적인 목적에서 만들어졌는데, 우리나라 농악의 영향을 받아 만들어졌다는 설도 있습니다.
라꾸고는 한 명의 연기자가 나와서 관객들을 대상으로 우스갯 소리를 하는 것으로, 기모노를 입고 방석에 앉아서 진행합니다. 일본의 전통적인 모노 개그 드라마라고 할 수 있습니다.
분라꾸는 일본의 전통 인형극으로 사람 키 반 정도 되는 정교하게 만든 인형을 세 사람이 나누어서 조종하며 인형극을 이끌어 갑니다. 전통 악기인 샤미센의 음률에 맞춰 진행하며, 인형의 정교한 몸놀림이 볼 만 합니다.

 

일본 문화의 한 부분을 차지하는 것이 사무라이 (무사) 문화입니다. 사무라이 문화가 일본 사회를 지배할 수 있었던 핵심 요소는 바로 닛뽄도로 대표되는 각 종 도검류입니다.
일본 도검의 유래는 기따 규슈의 야요이 유적에서 찾아볼 수 있는데, 초기의 도검은 중국의 영향을 많이 받은 것으로 알려져 있습니다. 일본이 나름대로의 독자적인 도검 문화를 꽃 피우기 시작한 것은 헤이안 시대부터입니다. 특히 11세기부터 19세기 중엽까지는 힘이 지배하던 약육강식의 시대로 많은 명검이 제작되었습니다.
섬세하면서 호전적인 일본 문화의 한 단면을 엿볼 수 있는 도검류는 일본의 각 지방마다 하나씩 있는 성의 전시실이나 박물관에서 볼 수 있습니다.

 

일본에서 성을 만들기 시작한 것은 15세기 전후부터로, 초기에는 군사적인 목적에서 성을 쌓았습니다. 일본의 국내가 통일된 뒤에는 교통의 요지에 성이 세워지면서 권력의 상징으로 이용되었으며 성 둘레는 죠까마찌라고 하여 주요 번화가를 이루게 되었습니다.
일본의 성은 적으로부터 성을 방어하기 위해, 그리고 다이묘의 위세를 과시하기 위해 둘레에 여러 겹의 호를 파고, 다양한 형태의 성벽으로 겹겹이 둘러싼 중심부에 전체를 조망할 수 있는 덴슈가꾸라는 높은 누각을 세운 구조를 하고 있습니다.
근대 이전까지는 각 지방마다 독특한 양식의 성이 있었으나 근대화 초기인 19세기 말 메이지 시대로 접어들면서 봉건적 잔재를 없앤다고 144개 성 가운데 132개의 성이 철거되고, 제 2차 세계대전을 겪으면서 재차 파괴되어 아직까지 원형을 그래도 유지하고 있는 성은 일본 전역에 12개밖에 안됩니다. 그 외의 성들은 제 2차 세계대전 이후 콘크리트로 재건한 것들입니다.

원형을 유지하는 성 - 히메지의 히메지성 / 이누야마의 이누야마성 / 마쯔모또의 마쯔모또 성

 

일본을 상징하는 또 다른 대표적인 상징물은 정원입니다. 전통 양식의 일본 정원은 인공미를 최대한 가미해서 만든 것으로, 자연 속에 어우러진 모습보다는 한정된 공간 속에서 각각의 사물을 정교하게 배치한 형태에 미의 가치를 두고 있습니다.
이러한 정원 조경의 목적은 한 풍경을 일정한 공간 안에 축소시켜서 표현하고자 한 것으로, 축소 지향적인 일본인의 문화적 습성이 그대로 드러나 있습니다.
일본 정원은 연못과 낮은 동산을 중심으로 만들어진 쯔기야마 정원과 물이 없이 모래와 바위만으로 이루어진 가레산스이 정원으로 나뉩니다.
쯔기야마 정원의 특징은 시내와 연못에 둘러싸인 동산입니다. 산책로를 따라 걷거나 정원 가운데 있는 동산의 정상에 지은 정자에서 주위를 감상할 수 있게 하였으며, 정원을 구성하는 작은 부분까지 섬세하게 꾸몄습니다. 대표적인 것으로 히로시마의 슛께이엔 / 가고시마의 이소떼이엔 / 구마모또의 스이젠지 등이 있습니다.
가레산스이는 정원의 일부를 바위와 모래만으로 구성하였고, 이랑을 이룬 모래는 강물 또는 바다의 물결을 , 바위는 폭포를 표현합니다. 이 정원은 자연과 우주를 최대한 한 곳으로 단순, 집약해서 표현하고자 하는 일본 특유의 문화관의 단면을 보여주는 양식입니다.

 

일본의 국기인 스모는 형태와 규칙 등은 단순하지만 일본의 고유한 전통을 간직하고 있습니다. 현대 스모의 스타일은 에도 시대에 시작된 것이나 의례적인 스모는 그 전부터 신토 축제의 한 부분으로 계속해서 전해 내려왔고, 운동 경기 자체는 헤이안 시대 이후 사무라이가 결투를 발전시키기 위한 방법으로 채택하였습니다.
스모 경기는 서로 부둥켜 안고 발을 걸어 넘어뜨리고, 벌린 손을 내려 치는 것이 대부분입니다. 스모 기술은 70여 가지가 있습니다. 링은 신성한 그라운드로 여겨지고 있으며 그 안에서 씨름꾼이 소금을 던지는 관습은 신토에서 몸을 정화하는 흔한 의식의 일종입니다. 또한 시합이 시작되기 전 손뼉을 치고, 발을 공중 높이 들어서 구르는 동작을 쉬코라고 합니다.
씨름꾼들이 몸에 걸치는 것은 허리에 두른 마와쉬라는 끈이 전부로 이 끈은 상대를 쥐어 잡는 기술에 있어서 핵심이 됩니다.
바소라고 불리는 스모 선수권 쟁탈전은 15일 동안이나 계속되며, 도쿄 (1, 5, 9월), 오사카 (3월), 나고야 (7월), 후쿠오카 (11월) 등의 도시에서 일 년에 여섯 번 열립니다. 요금은 1,200 엔.

 

일본의 현대 문학은 가와바타 야스나리에 이어 오에 겐자부로가 노벨 문학상을 수상해 국제적인 인정을 받고 있지만, 사실 그들의 소설이 일본에서 많이 읽히는 것은 아닙니다. 오히려 포스트 모던류의 소설이 주류를 이끌고 있습니다.
무라카미 류의 <끝없는 투명에 가까운 블루>에 이어 다나카 야스오의 <어쩐지 크리스탈> 이후 일본 문학은 궤도를 벗어나 소비자의 수요 변화에 민감하게 반응하는 하나의 상품이 되고 있습니다.
요시모토 바나나 이후 일본에서 만화가가 그림을 못 그려 실패하면 소설가가 된다는 말이 있을 정도입니다.

 

일본의 전통 의상은 세계적으로는 기모노로 불리고 일본 내에서는 고소데로 잘 알려져 있습니다. 원래 고소데는 소맷부리가 넓은 옛날 예복 밑에 있는 속옷이었는데, 나중에 속옷인 고소데가 겉옷으로 된 것입니다.
현재의 기모노는 모두 고소데로 되어 있습니다. 일본의 전통 의상은 같은 형의 의복을 겹쳐서 입는데 그 특징이 있습니다.